1998年12月9日她以宇多田光的名义在日本发表了出道单曲Automatic / Time Will Tell，首周销量仅2万余张，但最终销量却达到206万张，成为日本史上女歌手第二单曲。1999年2月17日第二支单曲Movin' on without you发表，销量再破百万。 PEPSI NEX CM1999年3月10日，16岁的宇多田光发表首张日文专辑First Love。 1999年4月1日在大阪、2日在东京，她举行了两场live演唱会Luv Live，这是她第一次举办现场演唱，这次演唱会没有任何影片流传下来。
之后宇多田光音乐的道路就越走越顺，得奖无数，也开过很多演唱会，1998年12月在日本的电视和广播里登场后，宇多田光在90年代后半期至2000年代中期成为了日本流行乐坛的天后，自出道曲《Automatic/time wiil tell》开始不断打破着乐坛的记录。她以日式R&B席卷乐坛，又不拘泥于类型音乐的限制尝试不同风格的创作;在日本乃至亚洲取得了成功后，继以开拓和谦虚进军美国乐坛;她不仅是毫无异议的日本音乐的代表性歌手，亦是一位世界性的音乐家。
