因为在娱乐圈中还有一名女演员名字叫陶红，虽然两个人名字的最后一个字写起来不一样，但是读音都是一样的，为了更好的分辨两个人，所以在她们名字前面加上大小以便区分，陶虹因为出道比陶红晚，所以叫小陶虹。
陶虹1972年出生在江苏无锡，她原本并不是演员，而是一名花样游泳运动员，还拿过全运会的冠军，世界杯的集体第五名。在1993年的时候，陶虹被导演姜文选中出演电影《阳光灿烂的日子》中的北蓓，这也是陶虹的第一部影视作品，之后陶虹便正式进入演艺圈，成为一名演员。
陶虹与徐峥出演的电视剧《春光灿烂猪八戒》当时还掀起了一阵收视狂潮，两个人因为这部剧结缘，后来携手走进了婚姻的殿堂。之后陶虹便逐渐转战幕后，成为了一名出色的导演，但是陶虹还是偶尔会在电视剧与电影中客串一把。
