电影《霸王别姬》中，程蝶衣被切小手指是生活所迫，程蝶衣母亲是妓女，养不活程蝶衣，只好把他送到关家戏班，能学到手艺又不会被饿死。可程蝶衣天生六指，是残疾也寓意不祥，班主不肯收程蝶衣，程蝶衣母亲情急之下就切掉他的小手指。
程蝶衣天生六指，容易招来异样眼光，也没法上台表演，进戏班是程蝶衣唯一的出路，程蝶衣母亲也只好忍痛割掉程蝶衣小手指，让班主破格收程蝶衣为徒。
而且程蝶衣被切掉小手指是一个转变，程蝶衣原本是个男子，却因为唱戏长期扮演女子，误认为自己就是女子，甚至爱上了师兄段小楼。
程蝶衣的一辈子从出生开始就是悲剧，母亲是妓女，不仅不知道孩子父亲是谁，连孩子也养不活，若不是班主收留程蝶衣，程蝶衣估计就要饿死街头了。
